李冉枝是宗室子，是高宗皇帝之孙汝阳王的曾孙，他和他已经去世的父亲，除了宗室名号一无所有，却始终不见他去应举为仕，反而时常往杨武龄师父这里跑，跟他学画，他几乎是和明月奴一起长大的。可是冉枝骑马时有一种高贵的气度，谈吐间也有一种让人爱慕却畏惧的气息，以至于见过他的总角小儿和少年郎，再也不能心安理得地叫他“三哥儿”，不能喊他一起去捉蚱蜢、骑竹马、糊风筝了。

而明月奴的心事则永远同他新接的壁画有关，世间其他的一切，他只有模糊的印象，并没有什么兴趣。他实在灵巧：一双神情淡漠，但是在勾勒墨线时分外明亮的灰蓝色的眼睛；两道乌黑的、女子似的弯弯眉毛；同样乌黑的头发是从来不束起来的，而是像喜鹊的两只翅膀一样短短地垂在小毡帽底下；最为灵巧的是那双手，他自己心里明白，那些中年画师讥刺嘲讽，各式编派他，不过是妒由心生。这些所谓大师多半已经江郎才尽，只能模仿前朝人的画风，笔法干裂粗糙，此外还擅长给徒弟吃板子。而明月奴却擅长一切，羊毫画笔似乎是他伸展出的躯体。似乎他活在一个更为灵动的人间，那里风是慢的，山会生长，石头在河水里快速走动，万物从出生到衰弱、死亡、腐烂，似乎极度漫长，又极为短暂。

他将为曹氏襄娘的往生祈福窟画孔雀明王。

“我再也没法教你什么了。”师父笑着，“西魏大师们估计都画不出来你这样的卷草纹和云纹。可是，我总觉得，你的画里好像还是少了些什么，它们没能活过来。”

他只十七岁，但人们可以预见，如果他没有从脚手架上摔下来变成残废，没有因滥赌而被放债人砍去手脚，也没有被永远不会攻进沙州城的吐蕃人捉去做苦力的话，待到他二十五岁的时候，他一定会长成一个高大漂亮的青年人。如果再留上一撇唇髭，戴尖顶花瓣冠帽，着绀青轻罗衫，绝对会酷似那些前朝大师所塑的男菩萨。自从乐遵和尚头一个开窟造像以来，多少画师、工匠都是顶着同一副瘦小枯黄的面孔，言语少过还没来得及添上嘴唇的泥塑像，而明月奴却可以算是一个生机勃勃、放荡不羁的例外。少年人那种混杂着纯洁、傲慢、凶暴和嫉妒的血液正夜以继日地在他身体里奔流，丝毫没有停息的征兆。

大路旁的荒地上晃动着几个人影，明月奴眯起眼瞧起来，朝着他们招了招手。果不其然，荒地那边一个人站起身来，接着传来一声绵长的呼哨。

“那是谁?”

“名字嘛，好像是符也门延那。”明月奴小声说出一串奇特的音节，这语言听起来好像是一串钱币互相摩擦，又像是陶匠的刮刀在泥坯上轻柔地划过。

“我不懂粟特话，他的汉名是什么？”李冉枝问。