云板叩门声不断，夜里提灯的公公敲着锣，堂下跪了一地瑟瑟发抖的娘娘，哀声四起，年仅十四岁的太子殿下弓着身，企图看见皇帐之后。

国有大丧，众人皆知。

“杜太傅，您忙进来。”总管太监林玉不敢多言，忙甩了拂尘捏着嗓子扶着杜蘅起身。

杜蘅在朦胧中扶起头，恍惚间跨过红木门槛“林公公，不知皇上这个时候传我，是有什么事儿要交代。”

林玉小心翼翼道“咱们做奴才的哪里知道上头的意思。”

宫室里旷然幽寂，林玉弓着腰掀开鹅黄的帐帘，白象牙嵌玻璃画描金华鸟大屏风后躺着一位迟暮的帝王，鎏金香炉里袅袅升起的鹅梨香今日添了一味辛夷，带着些蛮横的味道直往人鼻子里冲。

“你来了。”皇帝的喉咙十分干涩，发出来的声音像是破碎的音节，抖心抖肺地咳嗽了两声“你过来让朕瞧瞧。”

“皇上…”窗外唯有风声簌簌，杜蘅有些悲戚，叱咤了一辈子的帝王如今仅剩一口气在吊着了。

呜呜咽咽的女子的啼哭声越来越大了，林玉咽了咽唾沫，将门挡严实了，跪在门前不敢起身。

“这天下人都知朕大限将至，”皇帝别过头，唇边泛起一个凄苦的微笑“朕记得你爹爹初带你来向朕请安时，你才不过朕的膝盖高。”

杜蘅眼眶有些热，跪在榻前“皇上吉人自有天相，定会福寿与天齐。”榻上的帝王不再是朝堂上的雄狮，只是一个孤寂的老人而已

“花骨朵一样的小女儿，跟在杜荣保身后怯怯地向朕行礼，跟朕说吉祥话……咳咳”皇帝病了许多日子，形容枯槁，猛咳两声痰里带了血块，苍白的脸色和眼下的乌青，眼神冷漠又麻木，周围浮着血丝，看上去有些渗人。

“朕知道你家满门忠烈，你父母早早地便为了朝廷去了，族里就剩你姊弟二人，这么多年来也没人照应。”皇帝一个翻身竟跌下床来，磕在了四四方方红木脚蹬上，温热的液体滚落在衣袖上，手背上，他眯了眼，费力把杜蘅拽到跟前“朕本是怕你一家单薄，才命你教导太子，你是个有出息的，明白朕的心意，长进许多，听御林苑的人说，太子昨日的文章是你启蒙的？”

“回陛下，是臣。”杜蘅卷起衣袖，深深地俯身“新政必定多有裨益，只是士人只知孔孟，而不知孙武，我朝可待来日，养精蓄锐，广纳贤才，已备来日。”

“好好。”皇帝浑浊的眼中包了一滴泪，连说了几个好字“杜荣保若是在天有灵，知道后必定十分欣慰。”

皇帝的声音隆隆的，像雷声在响“朕改新政，怎知命不待我，咳咳……朕命你悉心教导太子，在朕去后，协助新帝除奸臣，稳内政，朕要你发誓，活一日便要守一日朱家的江山，若违此誓，杜家便后继无人，万劫不复。”