可能是沈老太爷一生过于平顺，每次出海都能顺利返航，一次次地缔造神话。以至于他的儿子沈四海、长孙沈严，相隔十年两度出海，皆是折戟沉沙，命丧大海。以至于沈家内耗严重，一蹶不振，不复当年。

沈老太爷长叹一声，“我沈家的家底没剩多少，容儿明年还要秋闱，他是我长房最后的希望。”

沈家虽说是一方富甲的大海商，但到底是商户出身，士农工商，商为最末等。沈老太爷只有一子沈四海，十年前出海死了，留下二子，沈严从商，继承家业，而沈容则送进书院，十年寒窗，考取功名，光耀门楣，只为保沈家香火不绝。眼下沈严身死，沈容成了长房唯一的希望。

杜且微微蹙眉，“妾算过了，沈家还有四艘商舶往返于泉州与南洋、近二十艘商舶适用于近海贸易，只要每年都能返程一艘远洋商舶、十艘近海商舶，此间租凭的费用也是一笔不小的收入，尚能维持沈家日常的开销。”

沈家没有人可以出海贸易，但商舶还在，海上贸易的巨大利润，总能让人忽略其中的风险，前仆后继，铤而走险。因此，商舶租赁成为沈家维持生计的途径之一。

“沈家还有一船坞，可以接造船的委托，足以让小叔的仕途一路平坦。”

沈家有多少家底和能耐，杜且一清二楚。

沈老太爷终于抬眸望向杜且，“严儿走时，我给了他一艘福船，乃是当时最为昂贵的商舶。而仅剩的商铺和田产，总该给容儿留下。往远了说，严儿和容儿的父亲，也是我唯一的儿子十年前出海，船毁人亡，我老头子赔了半生积蓄。沈家近十年来颗粒无收，严儿却执意再度出海，一艘当时最为精良的商舶，已是我沈家船坞最昂贵之物。他父子二人从未考虑过后果，却让我这个半截身子入土的老头子拿沈家全部身家去偿。我自问对他父子已做到身为沈家大家长的责任。但死者已矣，我总要为容儿考虑，为沈家考虑。”

“翁翁倒是给妾指条明路。”

沈老太爷的态度摆明了，就是不想拿沈家的家底填沈严欠的债。再直白一些，沈四海死后，沈家的家产若是一分为二，沈严已经拿走福船，剩下的都该留给沈容。

生年不满百，常怀千岁忧！

道理是没有错，可总不能赖账不还吧！

杜且垂眸含笑，事不关己地说道：“总不能闭门谢客，由着那些掌柜三天两头围堵在门口。横竖，欠钱是大爷。”

沈老太爷轻敲桌案，即便是他现下缠绵病榻，可精于算计的脑子并没有受损，“你进门后，老朽为表高攀你杜家，三年来捐了十艘战船以资海战之用，其余粮草辎重也不在少数。沈家所剩无几这点家底，为你填进去不少。你这个沈家的当家主母，也总该为沈家尽点绵薄力。”

杜且依然神情不变，她当然知道这场姻缘是一桩交易。她是赵宋宗室置于沈家的抵押物，而沈家也确实把她贡起来。但凡是南外宗开口，沈老太爷从来没有拒绝过。沈家每次动用大笔的支出，都是她经手。她心中也清楚，沈老太爷如此爽快，是在为沈容日后铺路。