两人派兵给朱元璋送信，并打上“朱元璋钧鉴”“十万火急”的字样，郭天叙要看，小兵则表现得很惊恐，说是一定要送到朱元璋手中。

早看不惯朱元璋的郭天叙让几个人将小兵绑了，然后打开信看完后，大吼一声：“好你个朱元璋，竟然吃里扒外！”

然后，郭天叙命令人将朱元璋抓了起来，拿信去见郭子兴。朱元璋不知道自己为何被绑，即使能猜到也有口说不清，因为看到信的郭子兴已经愤怒了，完全不信朱元璋的解释。就这样，朱元璋转眼间就沦为了囚徒。

朱元璋当了郭子兴的亲兵后，见到了马秀英，两人也有过几次交集，在彼此心中留下了不错的印象。马秀英曾说要把朱元璋的搭救之情告诉义父郭子兴，但是被朱元璋拒绝了，这让马秀英对他更是赞赏有加。

在狱中的朱元璋心想，以马秀英的正直善良，如果知道自己的冤屈，一定会想办法施予援手。事实也是如此，马秀英知道朱元璋入狱后，心急火燎就找到父亲帮朱元璋说话。

但是郭子兴却没有被说服，女儿这么为朱元璋开脱可不是好事，叛徒是不可以被原谅的，他立刻让夫人张氏去劝说马秀英。

明白父亲的意思后，马秀英很难过，她已经知道朱元璋被关在哪儿了。她来到厨房，看到几张快要烙熟的葱油饼在巨大的平底锅里滋滋作响。她和厨师说了一声，装起几张大饼就往地牢走去。

谁知，刚出门的她竟然遇到了母亲张氏。情急之下，她只得将饼往胸口一塞，虽然被烫得难受，但马秀英也强忍着。直到母亲走开，她才急匆匆地去找朱元璋。

在地牢看到朱元璋的那一刻，马秀英忍不住掉下泪来。正在睡梦中的朱元璋，隐约听到马秀英带着哭腔的轻唤，睁开朦胧的双眼，看到她带着泪红扑扑的脸。

马秀英想起自己给他带的饼，从胸口拿出来时，却发现她的胸口已经被烫焦了。据《明史·后妃传》所载：

“后（马皇后）从帝（朱元璋）军中，值岁大歉，帝又为郭氏（郭子兴）所疑，尝乏食。后窃炊饼，怀以进，肉为焦。”

用这样的方法给朱元璋温饱，马秀英真实爱得纯粹。

孙德崖的阴谋很快就败露了，他联合赵均用计将郭子兴拿下了。当大家都没有主意的时候，马秀英提议让朱元璋来解救。她还述说了朱元璋曾救过自己的事情，在取得了张氏的信任后，朱元璋被放出来。朱元璋也的确没有辜负秀英的期望，用计策将郭子兴救了出来。

后来，朱元璋登上皇位，每每对群臣称述皇后贤惠，可比唐长孙皇后。朱元璋于内室中将此话向马皇后说时，马皇后却说：“妾闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难。且妾何敢比长孙皇后也！”作为成功男人背后的女人，马秀英的付出让人敬佩。