玉京早已倾塌，梦华早已没落，早在宁湛尚未出世之前，乾坤就已经定为残局。宁氏至今还维持着九州之主的虚位，不过是因为心机叵测的六国诸侯彼此忌惮，彼此制约，在时机和实力都未完全成熟之际，谁也不肯率先明目张胆地打出反旗，以免成为众矢之的，被诸国群起而伐之。

帝都玉京夜夜笙歌，纸醉金迷，人人都在乱世硝烟中醉生梦死，皇宫中荒唐糜烂更甚。近几代帝王也已经看破，河山万里不过是一局气数已尽的棋，谁又有能力扭转乾坤，起死回生？

宫廷中耽乐荒淫之风愈盛，天下战火狼烟之祸愈重。几世积垢累积下来，等到出现一位想要重振国纲的孝明帝——宁湛的父亲时，江山社稷已经衰亡到了回天乏力的地步。

孝明帝并未灰心颓丧，他兢兢业业地恪守帝王之道，焚膏继晷地处理政务，只为将破碎的王朝维持得更久一些。

十年前，帝都玉京发生了一件轰动的大事。

七月流火，白露洗暑的秋夜，玉京的夜空中，星象突然大异：东方有一道紫气喷薄冲天，夜空中骤现九星连珠（1），光盖华月之相。黯淡百年的紫微星光芒炽盛，紫辉熠熠，流光绚烂，令玉京的百姓诧异不已。与紫微星遥遥相应，深宫内一名妃嫔诞下皇子。

观星楼的大司命卜曰：“九星乃为九鼎之相，喻上古禁灵九神。自千年前梦华开国，九星就不曾再现，此为大吉大变之兆。紫微为帝王之星，主此皇子必能重振梦华，君临天下。”

孝明帝听罢大慰，当即洒酒祭天拜祖。他为皇子取名为湛，喻含荡涤浊世之意。

九星淡去，紫气消散。

观星楼顶，大司命云蛮站在云阕之巅，天风吹乱了他的满头银发，他布满皱纹的脸上，突然浮现出一丝惊异。——在紫微星的星轨之后，竟然另有一颗隐星。隐星火焰般炽烈的光辉，甚至盖过了紫微星，光耀华宇，晔晔生辉。

古籍中记载，伴随帝星出现的星辰必是将星。将星主杀伐，兵祸，是孤煞不祥之星。太平盛世中，每一次将星临世，必定会掀起腥风血雨，战祸连绵。烽火乱世中，每一次将星临世，要么使战祸更甚，生灵涂炭，要么平定乱世，天下归一。

云蛮在案台上撒下龟甲蓍草，准备排算这一次出现将星的凶吉。他刚准备排算，突然听见一阵兵甲铁器之声。他回头望去，一队全副武装的禁卫军向他走来。他们手中握着刀刃，刀刃上犹自滴着鲜血，显然是一路杀上了观星楼。

帝星重临梦华的秋夜，观星楼血溅七尺，孝明帝的一纸杀令，让大司命云蛮连同门下数百弟子，无一逃脱杀生之祸。血迹斑斑的观星楼顶，只剩案台上染血的龟甲蓍草，仍在天风中隐示着未解的命运。

孝明帝血洗观星楼之后，还是不放心，担心帝星谶言流传出去，被六大诸侯知晓，为幼子惹下杀身之祸。于是，他隐瞒了宁湛的出生，托言为清王宁守绪之子，并抱宁湛去清王处养育。