这雷霆滋味，严敬铭渐渐有些体味到了。禁宫需索，花样百出，有皇帝的支持，营造司与工部的人自然也就有恃无恐。眼见民生艰难，而户部却总拨不出救济时艰的银子，严敬铭每每据理力争，但毕竟不能事事匡正，新进更是爆出木材进贡走私舞弊一案，御史接连弹劾。严敬铭虽然问心无愧，但对于公事上越发觉得灰心。至于这木材舞弊案，实际也还是内廷的花样。

俞英泰远在两江，也曾风闻，兴修殿宇所用的木材一则来自四川云南的深山老林，一则是派船队远下南洋采购，其实未得真相。营造司原本的想法，确实是从川滇的山林取材，谁知派员去查探后才发现深山林密不假，但交通全靠羊肠小道，而且山路陡峭凶险，开山伐林，非数年不能取得合用的材料，帝都工程岂能等到那一天。于是才有出海采购之议。船队远航通商，在开国之时常有，如今恢复，亦非难事。就在这组建船队的当口，忽有一个富商，辗转找到营造司官员，说自己有一批木材，正贮藏在南洋小岛上，自愿报效。更献计，可将这批木材奏称是南洋小国，仰慕天朝自行进贡，不必花费户部一两银子。只是所贡木材虽然可以分文不取，却要求取一纸公文，便于将来沿途运输，各地关口能够予以免税放行。

营造司的人起初不信还有如此好事，直到这富商亲自献上木材样品，确实是上乘材料，这才从户部办了文书，派船队随他一同去取木材。沿途层层转运，不仅免税放行，还从营造宫殿的款项中支取了一笔运费，当然也被富商全数孝敬了营造司。如果只是贪墨运费，也还不算大事。谁料这所谓进贡，无非是一障眼法。这批木材固然价值不菲，上下打点亦所费良多，然则这富商仍鞍前马后，纯然为了那一纸免税文书。

原来自南洋采购，一则路途遥远能报销一笔运费，二则船队远行，虽是运木材，但船只多寡并无限制，放舟出海时本就是满载了瓷器茶叶等货物，到南洋先是互通有无就已经大赚了一笔。回程之时，再满载南洋奇货而归。归国弃舟登陆，将这些舶来品随木材一同转运。因为有朝廷文书，各地关口都是免税放行。于是一路转运，一路走私销赃，同时又夹带南货北销，即使最后离开帝都，仍是带了大批土产销往南方，而整个过程中，车船民夫都是朝廷征调，富商不需半点开销，真正一本万利的买卖。如此“进贡”木材，不仅沿途走私受朝廷保护，税款更是分文不费，实在是天下第一精明商人。当然种种收获，富商自然也不敢独吞，必是仍有一份厚重孝敬送到营造司与工部了。此间秘辛原本不为人知，还是第二年，此富商托词进贡的南洋小国忽然真的派遣使臣前来进贡，皇帝由于上年木材之事，为表笼络，特赐国宴，酒宴之时提到去年进贡的木材甚好，来使茫然不知所以，这才拆穿把戏，真相亦才逐渐大白。朝廷船队公然走私，有失国体，御史自然要弹劾有司，由于运费的支取以及免税的文书，都是从户部办理的，于是连严敬铭亦在弹劾之列了。

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