清末，都梁古城北郊铜宝山下，有一户人家，户主谭老瓜五大三粗，有一身使不完的力气，在外当挑夫总是以一当二，收入可观，主妇诸氏贤惠善良，会持家，美中不足的是，夫妻俩接连生了三个女儿。

古人云“不孝有三，无后为大”，这让谭老瓜颇觉苦闷。

谭老瓜有个内兄，兄弟之间平日里鲜有来往。

至亲不来往并非不亲，实是谭老瓜的这位内兄行止飘忽，如云中神龙见首不见尾。

每年清明会，谭姓男丁从四方八面赶回家祭祖。席间，有人说到从未见过谭老瓜的舅子。

谭老瓜说，舅子来几次谭家村，但他是个大忙人，每次都是天黑进村，天未亮离开。

有人进而问：如此繁忙，到底干的是啥营生？

谭老瓜说是帮人看宅地、选坟山的。

于是有人提醒，你舅子是风水先生，何不请他看看你家旺女不旺男？

谭老瓜然其言，请来舅子察看坟山、屋场。

舅子看后声称，妹夫家男丁不兴之根由在于屋场，若不离开老宅，就算是怀了男孩也要胎死腹中，断难见天。

其时，谭老瓜的妻子正好怀了身孕，他听从舅子安排把老婆寄住到外地，民国元年农历三月，诸氏果然抱回一个生龙活的男婴。

谭老瓜终于后继有人，从此他更加有了奔头。

只是祸福无常，谭老瓜得子不久，其妻诸氏突然暴病身亡。谭老瓜闻讯从外地赶回。

安葬了诸氏，把儿子交给三个女儿带养。

大女儿说：“爹，弟弟还没有名字呢，该怎么叫他呀?”

谭老瓜想了想，说：“这孩子命苦，一生出来就死了娘，但愿他长大能好起来，就叫他谭小苦吧。”

民国四年，有云游算命先生何半仙途经铜宝山，为人卜算极为准确，且收取不贵，只需二升大米。

三个姐姐立即量出大米请先生卜算，何半仙是个瞎子，他说了很多话，姐妹三个都记不得了，只记得其中几句，说谭小苦命比钢硬，“头顶天、脚踩地，克爹、克娘，克兄弟姐妹，是带孤的命。”

“带孤”是算命先生的行话，意即命大，所有亲人都要被他“克”死。

谭老瓜从外地回来听了女儿的传达不予理会，他的道理很简单，这辈子他从来不算命问卦，也平平安安活过来了，都梁民彦云：穷算命，富烧香。

就算八字先生的话灵验，儿子命大是好事，只要他能长大成人延伸谭家香火，其余的都不重要。

说来也是巧合，冥冥中还真应验了某种宿命，谭小苦五岁那年，都梁城天花大流行，这种无药可治的疾病不幸也传到了铜宝山，先是谭小苦的三姐全身出现水痘，那年月医药本不发达，老百姓都相信菩萨。

谭老瓜歇了业随着村中女人去各个庙里许愿拜菩萨，但菩萨是不懂医的，自然奈何不了疾病，不久谭小苦的二姐也染上……