小主人公的直觉全部得到了应验，瞧着失望屈辱的母亲，他忽然再没心思吃苹果了，气愤地回头望了望这个农贸市场里面一眼，随着母亲离开。

他们买了票，坐上公共汽车，母亲坐在座位上，仍然一言不发，她用头抵着前排的靠背，闭着眼，好象在全力气来消化刚才的屈辱和打击，无能为力的小主人公感到一股莫名的恐惧和孤单，难受极了。他怯生生地把荷包里揣着的两个苹果掏出一个，强行放到母亲手里，母亲动也不动，有气无边地对他说：“给你姐和爸留着吧。”

公共汽车刚要启发的时候，忽然，姓周的姨父从外面急匆匆地跑来，在相邻停靠的公共汽车前看了看，找上车来，站到他们面前，满脸歉意地笑：“嗨，你们这么忙着回去，家里很急？哎！怎么不等我回来，告诉一声？你瞧，我出去找你堂妹，可至今还没找着。咱家你也许不知道的，她管经济，我从来不过问的，并且也不宽裕，所以……所以……哎……”

“不用，不用，就这，都给你们添麻烦了。”母亲勉强说。

“你们家有事，我也就不留你们了。是，瞧，你们来一趟，连饭也不曾粘咱们一粒，真……真是的。”他一边说，一边从身上掏出折好的几张钱，硬塞给小主人公，让小主公买玩具。二人来不及推托，他已转身下车，头也不回地离去了。

小主人公清点了一下，姨父赏给的钱一共是四元五角，有一张两元面额的，两张一元面额的，还有两张两角的，一张一角的。小主人公一阵狂喜激动，忽然对这位姨父的好感烟消云散了，因为平常春节随父母走亲访友，外婆舅舅们给的压岁钱最多也没超过五角啊！他攥着向母亲扬了扬，母亲一把夺过去，再不掩饰地以他为诉说对象：“知道这是什么吗？这是他给的，相当于买那只鸭的钱款，咱们的鸭五斤五两，按现在市价每斤八毛，刚好……哎！”

主人公空前的激动持续不到一分钟。

回到家没等多久，年幼的姐姐没等凑上做手术的钱，病又突然加重而引发别的感染，不到一个月去世了。在这样的贫困村落，谁家死个把孩子，当时也不是什么大不了的事，所以谁也没放在心上。转眼间，事情已经过了整整十四年，偶尔想起，主人公却历历在目。香甜的苹果与屈辱离去的姐姐象铬铁打在他记忆的深处，永远难以抹去。

四年前，主人公孟于非在镇高中参加高考，以镇高中第一名也是镇高中唯一达录取分数线的成绩考上了中原财经大学。得知考上大学那段时间的光荣，是窘困已久的家里从来没有体会过的，长期渴望儿子出人头地的父亲，在正式通知成绩前两天赶集的途中听到路人传说儿子考中的消息时，完全以为听错了，连连打听了几遍，再一口气跑到学校，找到儿子的班主任柳老师，当从班主任老师激动（也是柳老师平生以来教出的第一位大学生）的表述中得到确凿的答案时，这位饱经风霜，未老先衰的庄稼汉忍不住当场哭泣了，屡世为农的家里终于有一个可以“学而优则仕”的相当于历史上的“状元”之类的人了。