四老爷庄耀：“我恐老太太知道，承受不了。大妹夫旧日从不走动那些人的，怎么这时……”

大家哀叹一番。

庄勤道：“现看来，是福是祸都躲不过了。祈盼老太太不知道这事，平平安安康泰些，圣上必是念及情分，若是让老太太知晓，担不住身体，后事难料。”

庄熹道：“谁说不是这理儿。都这般说，那差人送老太太回祖籍，三年五载的不住京，让消息暂时止住传到她耳根里头？又或编个谎给老太太说大妹夫和大妹妹举家谴回南边？”

庄勤听完，无奈叹息，只能抚慰说道：“给下面的人都叮嘱了，无论外面看到什么，听到什么，都不许回府里议论，更不能提大妹妹家的事。能避多少尽量避多少。也只能暂且这样。”

庄熹道：“今天老太太这宴是去不得了，为什么呀？我们四个不敢去！真去了，老太太是问起的，如何回答？今日过了，明日呢？后日呢？”

庄勤也不作正面回答，自己按自己的想法说：“问了宫里的人，媛妃娘娘都知道了，已降了位分，光景不明朗呢！卓府这般田地，挽不回了。荣亲王和瑜亲王跟大妹夫感情是好的，在皇上面前说了情，太后明里不怪罪，暗里……”

这时——

忽传来敲门的声音，管家在外头回话说老太太那边传话，让几位老爷过去，老太太想问今日可安排给送寿礼的宾客回礼不曾。

四位老爷一听要去见老太太，故统一了口径，大老爷说去回礼官中的几位王爷，二老爷说去回生意场上的商贾盟友，三老爷说去回高官达贵，四老爷清高，说酒醉身体不适，家中休养。

管家按着回话，到老太太处回明，老太太也不加追问，便让管家去忙自己的事。

这会子，在中府寿中居。

此处，是老太太独居的府院。

屋里，堆积满山的寿礼珍品，丫头们跟旁伺候。

老太太拿着眼镜细细品鉴，因说道：“这些金银珠宝堆着有何用，我年轻的时候在宫里当差，见比这好几百倍多了去。”

大丫头竹儿递一张卷轴，老太太接过来，打开，又命两个丫头摊开，那是蒋延锡画的《百鸟卉兰图》。

老太太品了品，因又道：“这画画得好，青铜居士的手笔。那些花鸟儿，妖娆不失风骨。”

竹儿赞道：“老太太见多识广。”

老太太笑说：“先帝和太后才是见多识广，在先帝身边有了时日，听多了，记上一两件也是有的。如今我老了，都忘差不多了。”

竹儿故问：“青铜居士是什么人？老太太这么深记得他。”

老太太幽幽地说：“此人叫蒋廷锡，圣上曾评论他说，无骨花枝，鸟鸣跃纸，倾动京城……”

正说着，秦氏和郡主、熹姨娘，小姨娘领着众丫头来了。

原本，她们一众人赶往这边，因路过花园，看到满园月季开了，停赏一阵，这会子来寿中居，听到老太太说的那些话。