1997年11月24日，在加拿大温哥华参加亚太经合组织非正式首脑会议期间，中国外经贸部部长吴仪与美国贸易代表巴尔舍夫斯基就中国加入世界贸易问题举行会晤。

在会谈中，吴仪说：

江泽民主席访问美国期间，中美两国领导人在联合声明中表示，希望中国尽快加入世界贸易组织；当时克林顿总统承诺，美国将尽一切可能使中国尽早加入世界贸易组织。

吴仪希望通过这次会晤，美国能够把两国领导人关于尽一切可能使中国尽早加入世界贸易组织的愿望变成现实。

巴尔舍夫斯基说：

江泽民主席访问美国期间，中美两国领导人在贸易问题上取得了进展。美国愿意与中国共同努力，以加快中国加入世界贸易组织的进程。

可是，巴尔舍夫斯基并没有降低中国加入世界贸易组织的要价。

在一个多小时的会晤中，吴仪与巴尔舍夫斯基就包括关税、非关税、信息技术产品、服务贸易等问题在内的中美市场准入一揽子协议的框架进行了详细的讨论。

最后，巴尔舍夫斯基表示，中国最近提出的关于中国市场准入的一揽子建议，为双方结束中美市场准入问题的谈判奠定了基础，但什么时候才能结束这一马拉松式谈判，还要看中国在未来日内瓦中国工作组谈判中的“表现”。

吴仪在谈判中表现出的理智与果断，让对方深感敬佩。当时,外电称吴仪为“中国铁娘子”。在谈判桌上,吴仪给外界留下坚韧、果敢,而又不失机敏、开放的形象。她行事刚柔相济、明快干练,是共和国历史上第三位女性副总理。

早在1992年中美双方的知识产权谈判，让全世界人民领略了吴仪“铁嘴”的风采。刚一落座，美国人想给吴仪来个下马威，开场白便显现出来者不善:“我们是在和小偷谈判。”

面对对方的无理，吴仪毫不留情地顶了回去:

我们是在和强盗谈判，请看你们博物馆里的展品，有多少是从中国抢来的。

针锋相对的回答令对方愣了一下，同时对手马上清楚地意识到:这个女人不简单。在整个谈判过程，既要维护国家利益，向美国人讨价还价；又要做出一定的让步，并且还要让这让步能够被国内接受。

当时，吴仪坚强的个性和机敏的应对令对手对她刮目相看，几个回合较量下来，让她的对手美国贸易代表、被称为国际贸易谈判圈中“铁女人”的卡拉希尔斯由衷地称赞吴仪:

既是国家利益坚定的维护者，又是坚韧的谈判者。

1992年1月17日下午，长达两年半的中美知识产权谈判终于有了结果，两个出色的女人分别代表自己的国家在一份文件上签署了自己的名字。当天，香港股票市场恒生指数上涨28�98点。

吴仪说……