比比过去住抗震棚担惊受怕的日子，可琪总觉得自己的生活在一天天好起来。尤其是李门升任派出所某某片的“片长”之后。看那趋势，他还能再升。李门文化不高（名义上高中毕业），实心眼儿，听话，不多言，肯干，肯吃苦（当过知青嘛）。这种人往往是当官的料子。可琪对丈夫的未来很是充满了信心。可琪常常庆幸自己当初没有看错了人。

可琪是这么盘算的：假如李门再升──升派出所副所长，大约需要两年时间。即使不升，片长作为派出所的“中层干部”，住房待遇也和以前大不一样了，至少可以调一处不怕淹水的套房。房子可以等，但孩子不能等了。眼看小李响已经9岁了，马上要升三年级了。9岁的孩子学琴已经晚了。若再不学，就更晚了。她也不想让孩子学成什么样儿（将来又不想靠钢琴吃饭）。她只是看到小城这两年渐渐掀起了一股钢琴热，周围的同事、朋友家的孩子都在学琴，说是要培养孩子的高档素质。

都说未来有出息的孩子离不开两样东西：电脑和钢琴。邓大爷都说了：电脑要从娃娃抓起──儿子学校的教室里到处贴着这样的标语。别人都“高档”了，你还能“低档”吗。那些条件不如自己的人都嚷着学钢琴了，你近水楼台甘于落后吗。何况钢琴并不要自己花钱去买。老师嘛也能找到又好又便宜的。再说还有省城的外公做坚强后盾……

盘算来盘算去，方方面面综合在一起，得出的结论都是：钢琴可以进门了。小李响的外公为此来小城实地“考察”了一趟，回去后表示同意。说正好他们音乐学院服务公司也倒卖钢琴，经理是他的学生。老头儿虽已退休，但人在人情还在，硬是用进价买了一架“王子牌”钢琴，并要求人家送货到家、并免费调音。

说实在的，开始可琪并没有当真。小李响对钢琴可能是见惯了（外公家、他的表哥表姐家都有钢琴，除了大表姐小柴考了个８级以外，其他几个都没有考级），他对“王子”的进门并没有表现出什么惊喜。可琪在动员他学钢琴时是这么说的：公公送你一架钢琴，你弹着玩玩好吧？小李响就问：一天要我弹几个小时啊？当妈的想了想（可能是想起了过去自己小时候的遭遇），说：随你，有兴趣一个小时也行，半个小时也行。要是我没兴趣呢？没兴趣就不弹。当妈的说的很干脆。

开始可琪是这么说的，也是这么做的。

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不管怎么说，大多数学钢琴的学生学音乐并不是为了求职谋生，而是作为一种娱乐的手段──这也是一切音乐、古典的或其他的音乐最原始的目的。──约翰.汤普森

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作为故事的背景，60年代这个江滨小城号称有“五朵金花”，可琪所在的绵纺厂就是其中一朵。到了70年代的时候，棉纺厂却成了麻将城市最大的“困难企业”。35岁的可琪因为“在艰苦岗位上（挡车）超过十年”，也被列入“优待内退”的队伍：不上班，只发基本工资。