临行前他来到了翼姬的卧房，先是点燃了枕头，然后是被子，等整座院落都沉浸在火光里，连大雨都无法浇熄之时，张大牛已经出现在了沼泽之中。

雨愈发下得大了，又借了风，雨点砸得沼泽里的芦苇丛尽都卧在地上，张大牛只觉得面上被雨砸过，热辣辣的生疼。疼得烙印在心里，是江湖的教训。

吃完这四张饼，不是生，就是死。

路很艰苦，沼泽里灌足了雨水，便是望着草丛一脚踩下去，常也是齐膝深的淤泥。有一次奔得急了，一下就陷了进去，淤泥一气就淹到胸口。幸好他十二岁以前，那启蒙老师指着他日后在江湖闯出名头，也曾和他说过过沼泽的技法，又或这雨淬得他清醒，总之张大牛总算没有乱动，甩出绳子缠住半截树桩把自己弄出来了。

一个浑身淤泥的东西终于滚到了岸上，只有一对眼睛仍然明亮。不知怎么的，他似乎觉得张大牛已经永远留在了沼泽深处的泥浆里，留在那身后烧得如火炬一样的院子里，而岸上的这个人，总有一天大家都会知道他的名字的。

他咬牙，尽管从泥浆里把自己弄出来已耗尽了全身的气力，连站立起来也艰难，但他咧着白森森的牙，微笑着。绳子没有断，这天，不绝他张大牛的命，这沼泽，不埋他张大牛的骨。他知道自己已无力在雨里奔走，索性爬上一处丘陵，慢慢地缓过力气。

万幸这是秋雨，谚语说的：“早晨下雨当日晴。”总归还是没错，下到黄昏，这雨终于停了，暮色深深地从西边渗出来，染昏了半幅天际，张大牛泥人儿一般躺在丘陵上，秋风萧萧，天边几只老鸦，说不出的凄怆和死气。

他已精疲力竭，也许，就要死了？不，不！

死了，可就什么都看不到了，不管孔雀还是乌鸦，春风还是秋雨，都没有了。

他极力地展望着远处，那远处的荆棘丛，有一抹淡红的不知名的花，倔强地在枝头，火苗也似的，带着生机。张大牛认得这种花，这种小花，流沙镇的后山也不少见的，没什么绝艳的蕾苞，没什么诱人的香氛，甚至也没有枫叶的血色豪壮，但她开在腊梅绽前，谢在春草生后，淡红的花。张大牛不知从哪来的力气，摇晃着支撑起了身体。

在日落尽之前，寻了个山洞，虽然洞口泥泞着，但斜斜地向里，走上三五步，地上就只有些潮气了。张大牛坐在那里，幽暗的山洞在这黄昏，已是伸手不见五指的模样。冲洞口望出来，是死灰般的光亮，茫茫的白，暗淡得便要谢了。只是那淡红的花，虽已看不见，张大牛却知道，它还开着的，开着，如火一般地立在枝头。

但张大牛着实也无力做些什么，洞外传来狼嗥的声音，还有不知名的兽叫，狰狞得教人心颤。他摸索着解开包袱，那油纸包着的饼，干硬得老树也似，张大牛扳了一块，含在嘴里小心地用唾沫把它化开。还有三张饼了，三张就是三天，三天的命。