三月遇上暖春，树木都憋着劲打花苞，肥圆翠绿中吐着点点白蕊的是栀子，紫红重锦蔟蔟压枝的是九重葛，山茶、茉莉、杜鹃、草兰皆不落其后，就连素馨花，没来得及长叶子，倒先颤巍巍于枝头伸出了花苞。

意料之外又正中下怀的，却是桂花。

连天雨幕中，再没有比桂花香更适合浸透雨水，沁人心脾。

蛇仔明嗅着桂花香就想起了宋金桂，他自养好伤后便再没见过人家，于情于理，都该至少提溜四样点心、一封利是上门道谢。若他会来事，顶好是顺势订头烧乳猪点香添对金镯，把宋金桂认作义妹，那这事才叫办得周全妥帖，保管叫怀仁巷的老街坊邻居提起来，都要竖起拇指夸他一句知恩图报真仁义。

然而成日里在街面上教人晓规矩的蛇仔明，这回却自己先没了规矩。

他初初以为是自己舍不得把亲娘留下来的那只细金镯子送出去，可等有一天，他稀里糊涂进了十八甫的金铺，出来时已经把镯子换成金灿灿的鸡心链，他才猛然意识到这事原来已离题万里，再不是舍不舍得的事了。

说舍不得确实有，只是他发现，原来自己舍不得的不是镯子这个物件，而是舍不得跟宋金桂就这么莫名其妙成了义结金兰的兄妹。

可不成兄妹，他跟她还能成什么呢？

答案如鲠在喉，鲠得他整夜睡不着觉，然而偏不能说，说出来就是笑话，他头无三片瓦，身无两件衫的人，街头混饭吃说的好听，其实就是斧头别后腰，有今日没明朝。他身无长物，连个傍生的手艺都没有，讲句不好听的，就他这样的，还不如那个惠东来的卖鱼肠粥的乡下佬呢。

他怎么能去祸害人家好好的姑娘呢？

蛇仔明从来不知道原来怀揣一个说不出口的梦竟然是这样的，好比有把看不见的锤子，一下一下地打，一寸一寸把他砸进土里去。

砸得他头昏眼花，砸得他不得翻身。

他想的什么，终究就得忘了什么。忘不了也得忘，那口井，那头上三尺的神明，那死去的娘亲都看着他呢，救命之恩，重得他耍不了横。

就在蛇仔明快把自己憋疯了的时候，宋金桂却出了事。

平时闷声不响的人不出事则已，一出就是大事。

据说她在西关有名的大户苏家做事时私会情郎被撞破，主人家还没审，她就投缳自尽想一死了之。

要真死了倒也罢了，那年月，哪座西关大屋里没跳井上吊吞鸦片死几个女人？可宋金桂偏生命大没死成，这下就麻烦了。

大姑娘会小后生倒在其次，单说这搞事搞到主人家里，事情败露了还要吊在人家房梁上，这是要叫那家人连带着帮你收尸？哪怕有天大的委屈呢，做出这种事，也是忘恩负义死不足惜的。

宋金桂给自己套的绳套当下没勒死她，却勒断了她往后的路。

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