许家仅有房屋两间，薄田一亩三分。由于家境贫寒，母亲早逝后，父亲领着一儿一女生活更是无以为继，只得让许有强去给别人家放牛，甚至连“冬学”也上不成了。在给人家放牛的时候，由于他生性顽劣，忘性大，不是牛丢了害得全家人都去帮他寻找，就是让牛把别人家的秧苗毁坏了，得给人家重新补苗，要不就是把别人家放牛的小孩子打伤了，惹得人家大人经常上门来扯皮，于是只得多次易换主家，最后在当地绅士许正生家中度过了七年光景。这许家在当地颇会经营，不仅家里有几十亩土地，养有大牲畜，还开有一间豆腐作坊，在当地算得上是富家大户，所以需要像许有强这样的帮工。许有强在许正生家农忙时节下地帮忙务农，农闲时节则为之做豆腐及出外经销，遂学了一门手艺在身，长大之后回到自家也经营起了豆腐作坊。兄妹俩除农忙时节侍弄自家那一亩三分不够糊口的薄田以外，全靠兼做这种小本生意来维持生计。自此开启了兄妹俩的豆腐生涯。

许有强妹妹许贵贞，生得眉清目秀，模样周正，颇有几分姿色，由于家里开有豆腐作坊，需要经常挑担外出经销豆腐，所以人送外号“豆腐西施”。在她外出销售豆腐之际，常常会受到当地纨绔子弟的调戏。有一次“豆腐西施”许贵贞挑担卖豆腐到了邻村，村中有个纨绔子弟，名叫徐云龙，拦住她的去路却不让她走，还轻薄地对她说：“你到我家里去，这担豆腐我全都买下了。”

许贵贞知道他是不怀好意，只是想逗逗她玩玩，给自己寻开心而已。于是拒绝道：“你走开，别挡道耽误了我做生意。”

那纨绔子弟道：“你如果嫁给了我，就不用每天像这样辛苦地挑担卖豆腐了。看着你每天都要这样挑着豆腐担四乡游走的样子，真是心疼死我了。看看你这手，本来就该是细皮嫩肉的，可如今却变得这么粗糙，来，让我给你摸摸。”

许贵贞躲开他伸过来的手爪子，也故意地没好气地跟他逗趣道：“你若真有此心，就该请个媒人，提着七包饼子八包茶，到我家找我哥正式提亲去，而不是像这样无赖的挡住我的道，耽误了我做生意不说，还对我胡说八道，动手动脚地轻薄我了。”

“到你家提亲去？我可没那个胆儿。瞧你哥那副麻子脸，还一副横眉立目的门神像儿，我这两腿就直打颤儿。除非我吃了熊心豹子胆，才敢上你家去提亲。”

“你既然怕我哥怕成了这样儿，那为什么还要挡住我的去路，跟我胡搅蛮缠的耽误我去做生意干什么呢？就知道像你这样的人只是想讨一点儿嘴巴上的便宜而已，根本就不敢来什么实际的。滚一边去，也不问问本姑娘愿意不愿意，我还真瞧不上像你这样仗着家里有几个小钱，眼睛就爬到脑门顶上去了的纨绔子呢！请问你会种地吗？你会做生意嘛？你会赚钱吗？你父母要是不在了，你准备拿什么来养活自己呢？坐吃山空吗？你父母积积攒攒了一辈子，也才积攒了那点儿家底，还不够你挥霍半年的呢。想要娶我，下辈子吧。那还得去问问阎王爷，不知道他老人家下辈子是让你脱人生呢，还是会让你脱畜生生。如果是脱畜生生的话，想要娶我，那就是三十晚上盼月亮——没指望了。”许贵贞揶揄道。

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