才走到沈家坡前头一座小桥处，便听见溪边有嘈杂的声音。沈钰宁抬头看了看，见着一群大大小小的孩子聚在那儿起哄，约莫有十来个。

旁的她不太认识，但最外头那个与元宝差不多大的孩子，她认得，是隔房四叔家的么儿。

么儿挤不进去，只抹了鼻涕，鼓掌欢呼：「打死他，打死他，往死里打……」

沈钰宁心中一个咯噔，要说整个沈家坡，孩子们全都是放养的模式，一个个欺软怕硬得很，而如今那个最软弱的，可不就是她家的元宝？

她不喜欢元宝是真的，但到底她侄女，且如今元宝，就剩她这么一个亲人，她不护着些，元宝连条活路都没。

她拔腿跑上前，厉声喝道：「你们在干嘛？」

半大的孩子，正是调皮的时候，原本听着有大人的声音，似惊著了都想要跑。待看到是沈钰宁，便纷纷停下来，冲著沈钰宁做鬼脸的做鬼脸，竖中指的竖中指。

家里的大人都说了，这个新来的漂亮姑姑是坏人，他们可不必怕。

只听一个大点的孩子嚷着：「她是村口懒金贵家里的，我娘说她家没一个好东西。」

另一个附和著：「不错，她家没男丁，元宝挨了打也没人管，她也一样，我们人多，一起上！」

沈钰宁一双眼冷冷扫了二人一眼：「噢，是吗？动手伤人若扭送官府，将依著伤者的情况处以定量的杖刑。刚刚你们的意思，是经常打元宝咯？」

在场的孩子，到底都是孩子，哪一个没打过元宝？一时被沈钰宁给唬住，兜自白了脸往后退。

大点的那个虽然心里虚，但觉得沈钰宁不过是吓唬他们，便梗著脖子嚷道：「你胡说什么……元宝……元宝不是好端端的吗？哪有什么伤？」

沈钰宁往地上瞟一眼，地上的人不是元宝，而是一个满身脏污，十岁出头的男孩，衣裳破破烂烂的挂在身上，露出的胳膊上还有被那群孩子殴打后的血痕与青紫，头发乱蓬蓬的，有唾沫黏在上面，瞧起来脏得不行。

「元宝身上的伤，大概是不会让你们受多少杖刑。但是他呢？刚刚，我可是看着你们动手打他，啧啧，伤得这样重，怕是一仗两杖的行刑，远远不够呢。」

当下便有几个胆小的「哇」的一声哭起来，甚至两个机灵的转身一溜烟，冲到草垛后面就不见了。

大孩子站在最前面，有心想跑，被身后几个小的堵住了，只好硬著头皮继续嚷嚷：「他，他不过是乞儿……乞儿有什么要紧的？」

沈钰宁轻笑：「刑法面前每个人都是一样，难道你们不曾听过一句，天子犯法与庶民同罪吗？天子都不能胡乱伤人，何况是你们。」

她瞧着战战兢兢的孩子们，今天抑郁的心情倒是稍稍好些，一边说著话，一边掀掀袖子往前走，仿佛是立刻就要将他们抓去衙门一般。

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